版权保护的客体包括文学、科学和艺术领域内的各种产物，不论其表现方法或形式如何。作品享有版权保护，但它必须是原始创作。作品中反映的思想无须是新的，但表现它们的形式必须是作者的一种原始创作。同时，保护与作品的质量或价值无关，也与打算实现的创作目的无关，因为作品可能具有的用途与它受到的保护没有任何关联。
符合版权保护条件的作品通常是一切原始智力创作。这些作品在各国版权法中均有非详尽的、示例性的列举。作者的作品要受到版权法的保护，就必须来源于作者本人，即它们必须经作者劳动而产生的。但版权保护不要求作品通过想象力、创造力的检验。作品不论质量如何，以及在与文学、艺术和科学几乎毫不相干的情况下，均受到保护。这种一般规则的例外情况在版权法中有明确的列举，例如，法律及官方决议或单纯的每日新闻通常被排除在版权保护范围之外。
从实践来看，各国版权法均规定对以下各类作品的保护：
一、文学作品：小说、短篇故事、戏剧及其他任何文字作品，不论其内容(虚构的或非虚构的)、篇幅、用途(娱乐、教育、信息、广告、宣传等)、形式(图书、册子、活页、报纸、杂志等)如何，不论是否发表，在大多数国家，“口述作品”(未转换为书写形式的作品)也受版权法保护；
二、音乐作品：不论是严肃音乐还是轻音乐，是歌曲、合唱、歌剧、音乐喜剧还是轻歌剧；如果用于教学，不论是用一件乐器、几件乐器还是多件乐器演奏；
三、美术作品：不论是平面的(如素描、油画、蚀刻、石印等)还是立体的(雕塑、建筑作品)，不论其内容(具象派的或抽象派的)、目的(“纯”艺术、用于广告等)如何；
四、地图和技术绘图；
五、摄影作品：不论其主题和拍摄目的如何；
六、电影作品：不论是无声片还是附带音轨，也不论其用途(影院放映、电视播放等)、种类(影视剧、纪实片、新闻片等)、长度、拍摄方法(“实”拍、卡通等)、技术过程(画面制作在胶片、磁带、DVD上)如何；
七、计算机程序(或作为文学作品或作为单独一类作品)；
八、很多国家的版权法还保护“实用艺术作品”(艺术首饰、灯具、壁纸、家具等)和舞蹈作品。有些国家也将唱片、磁带、广播节目视为作品。
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