人们常称实用新型为"小发明"。在我国现行的专利法中，实用新型和发明都是专利法保护的对象，它们都是科学技术上的发明创造，由于申请实用新型比申请发明专利的要求低、授权较容易，所以它在我国专利申请总量和授权总量中始终占据着重要地位。在申请专利时，很多的发明人或设计人会在申请发明专利的同时申请实用新型专利。从这个意义上讲两者的本质是相同的;但实际上，这两种专利又有许多的不同，主要归纳为以下四点：
一、实用新型专利申请门槛比发明低
我国专利法对实用新型的要求是与申请日以前的已有技术相比，有实质性特点和进步，而对申请发明专利却是要同申请日以前的已有技术相比，有突出的实质性特点和显著进步，你们从这两句话中看出区别了吗?发明专利更强调了"突出的"和"显著"，虽然只是多了几个字，但是要求却高得多。显然，发明的创造性程度要高于实用新型。
发明专利和实用新型专利的区别
二、实用新型专利的范围比发明狭窄得多
实用新型所包含的范围小于发明由于发明是对产品、方法或者其改进所提出的新的技术方案，所以，发明可以是产品发明，又可以是方法发明，还可以是改进发明。仅在产品发明中，又可以是定形产品发明或不定形产品发明。而且，除专利法有特别规定以外，任何发明都可以依法获得专利权。但是，申请实用新型专利权的范围则要窄得多，它仅限于产品的形状、构成或者其组合所提出的实用的新的技术方案。这样，各种制造方法就不能申请实用新型专利。同时，与形状、构造或其组合无关的产品也不可能有实用新型产生。因此，实用新型的范围比发明狭窄得多，仅仅限于产品的形状、构造或其组合有关的革新设计。
三、实用新型专利的审批比发明快
实用新型一般6~8个月就可以取得授权通知，而发明的审批周期非常长，一般需要2~5年时间。相比之下，实用新型专利的保护期比发明专利的保护期要短得多。这是由于在一般情况下，实用新型比发明的创造过程要简单、容易，发挥效益的时间也短得多,法律对它的保护期的规定相应也短些。如果需要尽早拿到专利权，就申请实用新型专利，如果对专利权的获得不是很迫切，那么就可以申请发明专利。
发明专利和实用新型专利的区别
四、实用新型专利的保护期没有发明长
实用新型和外观设计专利权的期限为10年，发明专利的期限为20年，均自申请日起算。实用新型专利的审批经初步审查认为符合专利法要求的，不再进行实质审查，即可公告，并通知申请人，发给实用新型专利证书。而对发明专利，则必须经过实质审查，无论是审查的手续和时间都要比实用新型复杂得多，长得多。
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